Moja babcia jest sercem naszej rodziny, zawsze piekąc świeże ciastka, pamiętając o każdej rocznicy i sprawiając, że każda wspólna chwila staje się wyjątkowa. Kiedy więc wspomniała, że chciałaby „małą kolację” na swoje 85. urodziny, byłam w pełni na tak. Cieszyłam się na spokojny wieczór z dobrym jedzeniem i ukochanymi. Jednak reszta rodziny miała inne plany. „Ciocia Linda zasługuje na coś imponującego,” wtrąciła się ciocia Linda na rodzinnym czacie, a wkrótce plan zamienił się w wielką imprezę w najlepszej restauracji w mieście. Choć miało to wyglądać na miły gest, szybko stało się jasne, że chodziło im o siebie, nie o babcię.
Tego wieczoru podsłuchałam, jak moi kuzyni, Katie i Mark, knuli za moimi plecami. „Jade pracuje w banku, ma mnóstwo pieniędzy. Mieszka sama, bez dzieci—na co jeszcze je wydaje?” szepnęła Katie, a Mark przytaknął. Ich plan? Zamienić urodziny babci w wielkie święto, a ja miałam pokryć rachunek, podczas gdy oni mieli udawać niewiniątka. Ciężar ich intrygi uderzył we mnie mocno, zrozumiałam, że przygotowują mi pułapkę na ogromny rachunek pod przykrywką „specjalnego wieczoru.”
Później, w najlepszej steakhouse w mieście, babcia była zachwycona, trzymając torebkę i ciesząc się wieczorem, nieświadoma chaosu, który się wokół nas rozwijał. Katie pstrykała niezliczone zdjęcia na „estetykę,” Mark przechwalał się, że jest „koneserem whisky,” a ciocia Linda zachęcała wszystkich do zamawiania najdroższych dań. Z każdą kolejną ekstrawagancką decyzją rodziny, rachunek rósł. Ja postawiłam na prostotę—po prostu filet i kieliszek wina—podczas gdy reszta rozkoszowała się luksusem. Kiedy w końcu przyniesiono rachunek, ciocia Linda dramatycznie zareagowała na jego wysokość, Katie lamentowała nad biletami na koncert, a Mark narzekał na rachunki za wizyty u weterynarza dla swojego psa.
Nadszedł moment prawdy. Wujek Joe, błyskając złotym zegarkiem, uśmiechnął się i oznajmił, że to ja pokryję rachunek. „Masz najlepszą pracę. My będziemy cię wspierać… emocjonalnie,” powiedział. Krew mi zabulgotała, kiedy zobaczyłam, jak realizuje się ich plan: oczekiwali, że zapłacę ponad 800 dolarów, z ich udziałem wynoszącym 650. Po uregulowaniu rachunku, zobaczyłam babcię siedzącą samotnie, zdezorientowaną i zmartwioną. Reszta rodziny cichcem się wyniosła, zostawiając ją porzuconą w jej wyjątkowy wieczór. Pocieszyłam babcię, ale w środku gotowałam się ze złości.
Kiedy następnego dnia nadeszły wściekłe telefony, byłam gotowa skonfrontować się z rodziną. Ciocia Linda wrzeszczała, że została „nękana” przez restaurację, Katie obwiniała mnie za „zepsucie urodzin babci,” a Mark i wujek Joe domagali się, żebym naprawiła sytuację. Co oni nie wiedzieli, to fakt, że mój stary kolega z college’u, Eric, był menedżerem w tej restauracji, i miał wszystkie ich dane kontaktowe. Ich część rachunku miała trafić bezpośrednio do nich, z odsetkami, jeśli dalej będą unikać zapłaty. Później babcia zadzwoniła, żeby znów mi podziękować, a ja uspokoiłam ją, że wszystko jest w porządku. „Nie martw się, babciu. Już nic takiego się nie powtórzy.” W przyszłym roku, babcia i ja będziemy świętować jej urodziny tak, jak powinno to być—w ciszy, tylko we dwójkę.
