Dennis Avner, szerzej znany jako Stalking Cat (Czatujący Kot), był człowiekiem, którego droga przemiany osobistej zafascynowała świat. W przeciwieństwie do tych, którzy sięgają po operacje plastyczne z powodów estetycznych czy poprawy wyglądu, Avner pragnął wcielić się w ducha tygrysa, wierząc, że tożsamość człowieka sięga daleko poza fizyczne granice ciała. Jego radykalne modyfikacje – tatuaże, spiczaste uszy, zmieniona struktura twarzy – uczyniły go postacią rozpoznawalną na całym świecie. Choć dla wielu była to manifestacja szaleństwa, dla niego była to głęboka, duchowa podróż.
Urodził się w Flint, w stanie Michigan, w zamożnej rodzinie, która później przeprowadziła się do innego stanu. Jego dzieciństwo wydawało się zwyczajne, lecz już od najmłodszych lat Avner fascynował się kulturą rdzennych Amerykanów, zwłaszcza plemienia Wyandotów. Z czasem narodziła się w nim niezwykła więź z tygrysami. Po służbie w marynarce wojennej pracował jako technik komputerowy, jednak to pragnienie głębokiej przemiany stało się osią jego życia. Wierząc, że człowiek może nawiązać autentyczne połączenie z duchami zwierząt, oddał się misji upodobnienia do kota – zyskał wtedy przydomek Catman.
Aby zrealizować swoją wizję, Avner przeszedł dziesiątki bolesnych zabiegów. Zaostrzył uszy, pokrył całe ciało tatuażami, przekształcił wargi, a zęby wymienił na kły przypominające tygrysie. Nosił wąsy, a jego twarz chirurgicznie dopasowano tak, by jak najwierniej oddać cechy drapieżnego kota. Choć taka przemiana niosła poważne ryzyko dla zdrowia, Avner nie ustępował – był przekonany, że kroczy ścieżką przodków i zbliża się do duchowej harmonii ze światem zwierząt.
Jego metamorfozy dokonywał artysta znany jako Havoc – pionier w dziedzinie ekstremalnych modyfikacji ciała. Z czasem Avner stał się częścią społeczności osób pragnących fizycznie wyrażać swoje duchowe „ja” – wśród nich byli m.in. Lizardman i Tigress Katzen. Bliska relacja połączyła go także z Tess Calhoun i jej mężem, którzy wprowadzili go do rodzącej się subkultury furry. Razem przenieśli się na wyspę zamieszkaną przez artystów, gdzie organizowali wydarzenia i promowali wolność ekspresji. Choć jego wygląd wzbudzał skrajne reakcje – od zachwytu po drwinę – Avner pozostał wierny sobie, mimo ostracyzmu społecznego i medialnego szumu.
Niestety, w 2012 roku, Dennis Avner został odnaleziony martwy w garażu – w wieku 54 lat, odebrał sobie życie. Jego odejście wstrząsnęło tymi, którzy go znali – wspominano jego dobroć, wrażliwość i nietuzinkowy sposób patrzenia na świat. Choć za życia zmagał się z brakiem akceptacji, dziś jego historia stanowi manifest indywidualizmu i duchowego poszukiwania. Dziedzictwo Stalking Cata nadal kwestionuje nasze pojmowanie tożsamości, przypominając, że podążanie za prawdą o sobie – choćby wydawało się niezrozumiałe – jest aktem wielkiej odwagi.
