Raquel Welch była przełomową amerykańską aktorką i międzynarodowym symbolem seksu, która w latach 60. i 70. XX wieku stała się jedną z najbardziej rozpoznawalnych ikon popkultury. Urodzona jako Jo Raquel Tejada 5 września 1940 roku w Chicago, dorastała w Kalifornii. Swoją artystyczną drogę zaczynała od baletu i konkursów piękności, zanim odnalazła swoje miejsce w świecie Hollywood. Dzięki egzotycznej urodzie, charyzmie i niezależności kwestionowała tradycyjny wizerunek kobiety w kinie – w czasach, gdy to wytwórnie narzucały standardy urody i kariery.
Przełom w jej karierze nastąpił w 1966 roku dzięki roli w filmie science fiction Fantastyczna podróż, a niedługo potem przyszła jej kultowa kreacja w Milion lat przed naszą erą. Futrzane bikini, które miała na sobie, stało się ikoną popkultury, ale Raquel nie zamierzała być jedynie ozdobą ekranu. Świadomie walczyła o role, które pozwalały pokazać jej aktorski potencjał, a nie tylko urodę. Zagrała w różnorodnych produkcjach – od westernów jak Bandolero! po komedie przygodowe, w tym Trzej muszkieterowie, za którą w 1974 roku otrzymała Złoty Glob.
Przez całą karierę starała się wyzwolić spod etykiety „symbolu seksu” i udowodnić, że jest aktorką z prawdziwego zdarzenia. Choć dramatyczne role częściej trafiały do mężczyzn, Welch konsekwentnie wybierała postacie silne, błyskotliwe i odporne. Jej pewność siebie i niechęć do podporządkowania się schematom przetarły szlaki kolejnym pokoleniom kobiet w Hollywood, które domagały się pełniejszych, bardziej złożonych ról.
Poza aktorstwem Raquel Welch odniosła sukces także jako bizneswoman, autorka i promotorka zdrowego stylu życia. Stworzyła własną linię peruk i nagrała serię filmów treningowych, które zdobyły rzeszę fanek – zwłaszcza wśród kobiet ceniących jej energię i oddanie idei piękna opartego na zdrowiu. Jej klasa i wdzięk pozwoliły jej zachować szacunek opinii publicznej również w późniejszych latach, gdy nadal pojawiała się gościnnie w filmach i programach telewizyjnych.
Raquel Welch odeszła 15 lutego 2023 roku, mając 82 lata. Zostawiła po sobie dziedzictwo, które znacznie wykracza poza wizerunek ekranowej piękności. Wspominana jest nie tylko za oszałamiający wygląd, ale przede wszystkim za siłę, talent i determinację, by być postrzeganą jako coś więcej niż tylko hollywoodzka ozdoba. Jej kariera zburzyła wiele stereotypów i otworzyła nowe drzwi kobietom, które pragnęły mieć realny wpływ i obecność w przemyśle filmowym. Dla wielu pozostaje ponadczasowym symbolem elegancji i kobiecej siły.
