Choć kariera Heatha Ledgera została brutalnie przerwana, pozostaje jednym z najbardziej wyrazistych przykładów artystycznej ewolucji we współczesnym kinie. Na przełomie lat 90. zwrócił na siebie uwagę rolami w australijskiej telewizji, a przełomem była jego rola w amerykańskiej komedii młodzieżowej Zakochana złośnica. Przystojny, charyzmatyczny, szybko zdobył status idola nastolatek, jakby z góry skazany na pasmo romantycznych ról. Jednak już wtedy dało się dostrzec coś więcej — przebłysk głębszej ambicji, która wykraczała poza ekranowy urok.
Zdeterminowany, by nie utknąć w szufladce „ładnego chłopca”, na początku lat 2000. Ledger zaczął świadomie wybierać bardziej złożone i różnorodne role. Wystąpił w takich filmach jak Patriota, Monster’s Ball: Czekając na wyrok i Obłędny rycerz, gdzie mógł eksperymentować z gatunkami i poszerzać aktorski repertuar. Te decyzje były świadomym zerwaniem z wizerunkiem bożyszcza — zamiast tego sięgał po postaci wymagające emocjonalnej głębi i dramatycznej prawdy. Był to czas transformacji, który ujawnił jego aspiracje do bycia postrzeganym nie jako gwiazda, lecz jako prawdziwy, oddany sztuce aktor.
Przełom artystyczny nastąpił wraz z jego wybitnymi kreacjami w Tajemnicy Brokeback Mountain oraz Candy. W pierwszym z tych filmów, rola emocjonalnie zamkniętego kowboja Ennisa Del Mara przyniosła mu nominację do Oscara i uznanie krytyków za subtelność i wewnętrzne napięcie. W Candy z kolei stworzył przejmujący portret uzależnionego od heroiny artysty — szorstki, bolesny, pełen odwagi. Obie role potwierdziły, że Ledger nie bał się zanurzać w trudne, intensywne psychologicznie postaci, oferując widzom emocjonalną prawdę bez kompromisów.
Jego najsłynniejsza rola nadeszła w 2008 roku, kiedy to wcielił się w Jokera w Mrocznym Rycerzu Christophera Nolana. Całkowicie zanurzył się w tej postaci, tworząc postać anarchicznego szaleńca, jakiego kino superbohaterskie jeszcze nie widziało. Jego kreacja była porażająca, niepokojąca i absolutnie wyjątkowa — przyniosła mu pośmiertnego Oscara za najlepszą rolę drugoplanową. Dzięki niej Joker został na nowo zdefiniowany, a poprzeczka dla filmowych złoczyńców została podniesiona na niespotykany wcześniej poziom. Była to rola, która w pełni ukazała ogromny talent Ledgera oraz jego zdolność całkowitego zniknięcia w postaci.
Z dzisiejszej perspektywy kariera Heatha Ledgera jawi się jako świadectwo nieustannego dążenia do artystycznego rozwoju i autentyczności. Od lekkich, młodzieżowych ról po jedne z najbardziej emocjonalnie złożonych kreacji ostatnich dekad — nieustannie przekraczał oczekiwania, wybierając drogę pełną wyzwań. Choć jego życie i twórczość zostały tragicznie przerwane, siła jego dokonań nie słabnie, a jego dziedzictwo wciąż inspiruje. Ledger zapisał się w historii kina jako jeden z najbardziej utalentowanych i przemieniających się aktorów swojego pokolenia.
