Pionierzy to ludzie, którzy przełamują społeczne schematy, burzą bariery i torują nowe ścieżki, inspirując innych do podążania za nimi. Pojawiają się w różnych dziedzinach — od sportu, przez naukę, medycynę, aż po edukację — lecz to, co ich wyróżnia, to odwaga do realizowania marzeń mimo przeszkód. Dylan Kuehl, 38-letni mieszkaniec Olympii w stanie Waszyngton, jest żywym przykładem tej odwagi, mając jasno wyznaczony cel: zdobyć dyplom uczelni wyższej. Jego ambicja nie wynikała z chęci sławy czy uznania, lecz z prostej, ale silnej potrzeby rozwoju, nauki i udowodnienia, że ograniczenia — czy to realne, czy wyimaginowane — można pokonać.
Żyjąc z zespołem Downa, Kuehl musiał zmierzyć się z licznymi wątpliwościami i trudnościami na swojej drodze edukacyjnej. Wielu kwestionowało, czy jest gotowy na studia, lecz on nie pozwolił, by inni ustalali jego granice. Zamiast tego otoczył się „zespołem tak” — rodziną, przyjaciółmi i wykładowcami, którzy wierzyli w jego możliwości. Dzięki ich wsparciu i własnej determinacji Dylan zdobył tytuł licencjata sztuk pięknych na The Evergreen State College, koncentrując się na pisaniu. Jego osiągnięcie zyskało dodatkową wagę, gdy wybrano go na jednego z trzech absolwentów, którzy mieli zaszczyt wygłosić mowę podczas uroczystości dyplomowej przed niemal 900 studentami.
W swoim przemówieniu Kuehl podkreślił, jak ważne było dla niego wsparcie bliskich, ale także z dumą mówił o własnym wysiłku, który doprowadził go do sukcesu. Podziękował uczelni za stworzenie inkluzywnego środowiska, które sprzyja różnorodności i daje szansę rozwoju takim studentom jak on. Jednocześnie jasno zaznaczył, że sukces nie przyszedł mu łatwo — był efektem ciężkiej pracy i wytrwałości, co stanowi mocny przekaz o samodzielności i możliwościach.
Teraz, uzbrojony w dyplom, Dylan patrzy w przyszłość z misją inspirowania innych, zwłaszcza osób z niepełnosprawnościami intelektualnymi i rozwojowymi, by odważnie realizowali własne marzenia. Ma nadzieję, że jego historia otworzy drzwi dla kolejnych studentów z niepełnosprawnościami, pokazując, że sukces akademicki jest osiągalny przy odpowiednim wsparciu i niezachwianej determinacji. Jego opowieść to latarnia dla każdego, kto mierzy się z przeciwnościami — dowód na to, że odwaga i wytrwałość prowadzą do niezwykłych osiągnięć.
Dając radę tym, którzy w siebie wątpią, Dylan zachęca: „Świętuj swoje umiejętności” i żyj „z ambicją i dumą”. Jego ukończenie studiów to nie tylko osobiste zwycięstwo, ale także przełomowy moment dla inkluzywności w szkolnictwie wyższym. Jako pierwszy absolwent z zespołem Downa na The Evergreen State College, Kuehl wytyczył nową ścieżkę, wierząc, że nie będzie ostatnim, który pójdzie tą drogą.
