W sieci krąży zdjęcie, które wywołało prawdziwą burzę – przedstawia pasażerkę o pełniejszych kształtach, próbującą zmieścić się w standardowym fotelu podczas lotu z Helsinek do Kopenhagi. Fotografia, pierwotnie udostępniona przez rzecznika praw konsumentów Christophera Elliotta, a następnie nagłośniona przez hiphopową grupę Pretty Ricky, zapoczątkowała intensywną debatę na temat zasad linii lotniczych dotyczących miejsc siedzących. We wpisie grupy pojawiło się wezwanie do znalezienia „złotego środka” dla osób, które nie mieszczą się wygodnie na jednym siedzeniu – z troską zarówno o komfort osób plus size, jak i tych siedzących obok.
Reakcje w internecie były natychmiastowe i masowe – dziesiątki tysięcy komentarzy ujawniły głęboko podzielone opinie. Spora część komentujących twierdziła, że osoby przekraczające rozmiary pojedynczego siedzenia powinny być zobowiązane do zakupu dwóch miejsc. Ten punkt widzenia często porównywano do dodatkowych opłat za większą przestrzeń na nogi dla wysokich pasażerów lub traktowano wagę jako „indywidualny wybór”, który – jak wszystko – ma swoje koszty. Pojawiły się też propozycje wprowadzenia szerszych siedzeń dostępnych za dodatkową opłatą.
Z drugiej strony wielu internautów wskazywało, że to nie ciała pasażerów są problemem, lecz fakt, że linie lotnicze od lat systematycznie zmniejszają rozmiary foteli, by zmaksymalizować zyski, kosztem komfortu wszystkich – niezależnie od sylwetki. Do debaty dołączyła Jaelynn Chaney, influencerka i działaczka na rzecz „wyzwolenia ciał większych rozmiarów”, kwestionując, dlaczego to osoby o większej posturze mają dopasowywać się do przestrzeni, która z góry ich wyklucza. Wskazała, że problem leży nie w ludziach, lecz w systemie – nawet fotele w klasie biznes często okazują się niewystarczające. Przypomniała również, że podróże lotnicze to nie luksus, lecz coraz częściej życiowa konieczność.
Wraz z eskalacją dyskusji pojawiły się różne propozycje rozwiązań – od federalnych regulacji na wzór „Karty Praw Osób Plus Size” zapewniającej dostępność przestrzeni w samolotach, po kontrowersyjny pomysł ważenia pasażerów przed wejściem na pokład, jak bagażu. Ta ostatnia sugestia spotkała się jednak z szeroką krytyką jako upokarzająca i odczłowieczająca. Istota sporu sprowadza się do pytania, jak pogodzić interesy ekonomiczne linii lotniczych z prawem pasażerów – niezależnie od rozmiaru – do godnych warunków podróży.
Zdjęcie, które wywołało cały ten ferment, obnażyło coraz silniejszy rozdźwięk między kurczącą się przestrzenią w samolotach a rosnącą różnorodnością ciał pasażerów. Gorące reakcje pokazały, że nadszedł czas na poważną refleksję nad zasadami obowiązującymi w transporcie lotniczym. Czy przełoży się to na realne zmiany w polityce linii lotniczych, czy pozostanie jedynie sporem w komentarzach – jedno jest pewne: rozmowa o inkluzywności i dostępności w podróżach lotniczych już się rozpoczęła i trudno będzie ją uciszyć.
