Ellie Challis, niezwykła siedemnastolatka, przygotowuje się do reprezentowania Wielkiej Brytanii w pływaniu na Igrzyskach Paraolimpijskich w Tokio. Jej droga na szczyt to opowieść o niezłomnej sile ducha i nieustępliwości. W wieku zaledwie 16 miesięcy Ellie zachorowała na zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych – lekarze dawali jej jedynie 5% szans na przeżycie. Choroba doprowadziła do amputacji obu nóg powyżej kolan oraz obu rąk poniżej łokci. Jej tata, Paul, który został jej opiekunem na pełen etat, wspomina przerażający moment, gdy serce córki zatrzymało się na dwie minuty. Mimo niezliczonych pobytów w szpitalach i intensywnej rehabilitacji, Ellie, dzięki swojej determinacji i pogodzie ducha, zaczęła chodzić wcześniej niż jej siostra bliźniaczka.
Pierwszy raz usłyszała o niej cała Wielka Brytania w 2006 roku, gdy jej zdjęcie znalazło się na okładce „The Sun” – z dumą kroczyła na swoich pierwszych protezach, sfinansowanych z darowizn lokalnej społeczności. Fotografia ta poruszyła serca i stała się symbolem odwagi. Od najmłodszych lat Ellie nie pozwalała, by niepełnosprawność ją ograniczała – grała w piłkę nożną z pełnosprawnymi kolegami, a w wieku 14 lat została pierwszą w historii brytyjską czterokończynową amputowaną osobą, która nauczyła się jeździć na snowboardzie. Kierowała się prostą zasadą: „Ludzie zakładają, że nic nie potrafisz, dopóki cię nie poznają”.
Przygoda Ellie z pływaniem zaczęła się przypadkiem – w 2015 roku dołączyła do klubu pływackiego dla osób z niepełnosprawnością. Szybko ujawnił się jej niezwykły talent – w zaledwie kilka lat trafiła do regionalnej kadry Wielkiej Brytanii i zaczęła bić rekordy. Na międzynarodowych zawodach w kwietniu 2019 roku pobiła brytyjskie, europejskie i światowe rekordy w stylu motylkowym i klasycznym. Jeszcze w tym samym roku zdobyła brązowy medal na Mistrzostwach Świata w pływaniu osób niepełnosprawnych w Londynie, cały czas mając na celowniku Tokio. Nawet pandemia COVID-19 jej nie zatrzymała – jej tata zbudował w ogrodzie basen, aby mogła kontynuować treningi.
Dziś Ellie jest najmłodszą członkinią paraolimpijskiej reprezentacji Wielkiej Brytanii i stanie do rywalizacji w czterech konkurencjach indywidualnych. Choć sama wskazuje paraolimpijkę Ellie Simmonds jako swoją inspirację, to właśnie Challis stała się wzorem dla wielu. Jej swobodny sposób bycia i promienny uśmiech skrywają ogrom pracy, którą wkłada w każdy sukces. Dla tych, którzy ją znają, Ellie jest żywym dowodem na to, jak wiele można osiągnąć dzięki wytrwałości, optymizmowi i nieakceptowaniu granic.
Poza sportem Ellie rozwija swoją pasję do cukiernictwa – studiuje wypieki w college’u i marzy o własnej cukierni. Jej tata, który przeprowadził się do Manchesteru, by wspierać jej treningi, z dumą obserwuje, jak wiele jego córka pokonała przeszkód. Jak powiedział dr Simon Nadel – lekarz, który kiedyś uratował jej życie – to, co osiągnęła, jest „godne podziwu”. Historia Ellie to prawdziwy przykład zwycięstwa nad przeciwnościami losu i przypomnienie dla świata, że – jak sama mówi – „Zawsze jest jakaś droga”.
