Debiut filmowy Elvisa Presleya w Love Me Tender był przełomowym momentem, udowadniającym, że jest on czymś więcej niż tylko ikoną muzyki. Film, wydany w 1956 roku, łączył w sobie romans i dramat westernowy osadzony w czasach wojny secesyjnej. Początkowo zatytułowany The Reno Brothers, został przemianowany, by wykorzystać popularność tytułowej piosenki, którą Elvis wykonał kilka tygodni wcześniej w programie The Ed Sullivan Show. Dzięki młodzieńczemu urokowi, południowemu akcentowi i jasnobrązowym włosom, Presley wniósł na ekran naturalną niewinność, która szybko zdobyła serca widzów.
Za kulisami Elvis wykazał się zaskakującym zaangażowaniem aktorskim. Obsadzony w niewielkiej roli najmłodszego z braci Reno – partii początkowo odrzuconej przez innych aktorów – podszedł do pracy poważnie, ucząc się nie tylko swoich kwestii, ale także kwestii współgrających aktorów. Producent David Weisbart chwalił go jako „skromnego, uprzejmego i bardzo poważnie traktującego aktorstwo”. Jego występ był na tyle imponujący, że do filmu dodano dodatkowe sceny i dialogi specjalnie dla jego postaci, podkreślając zdolność błyszczenia nawet bez głównej roli.
Tytułowa piosenka, Love Me Tender, wprowadzała dodatkowy element ciekawostki. Choć Elvis figuruje jako współautor, sam przyznał, że jego wkład był minimalny. Melodia została zaadaptowana z ballady Aura Lee z lat 60. XIX wieku, a słowa przypisano Verze Matson i Kenowi Darby’emu. Strategia przyznania kredytów, opracowana przez jego menedżera pułkownika Toma Parkera, zapewniła Presleyowi tantiemy przy jednoczesnej promocji filmu i muzyki. Utwór wprowadzał też humorystyczną anachronię w filmie – Elvis śpiewał dla widowni w czasach wojny secesyjnej w otoczeniu krzyczących fanów.
Współgwiazda filmu, Debra Paget, wywarła duże wrażenie na młodym aktorze. Początkowo sceptycznie nastawiona do spotkania „Króla Rock and Rolla”, szybko uznała go za szczerego i sympatycznego. Źródła donoszą, że Elvis był oczarowany, nawet oświadczył się jej, choć odmówiła pod naciskiem rodziców. Wpływ Paget miał podobno znaczenie wiele lat później, kiedy przyszła żona Presleya, Priscilla, wzorowała się na fryzurze Paget, by zwrócić jego uwagę, pokazując trwały efekt tego wczesnego spotkania.
Oryginalne zakończenie filmu, w którym postać Elvisa ginie, skłoniło producentów do wprowadzenia zmian w ostatniej chwili, po tym jak jego matka i fani wyrazili zaniepokojenie. Dodano sylwetkę Elvisa śpiewającego w czasie napisów końcowych, aby nadać bardziej pozytywne zakończenie, co stworzyło widoczny błąd ciągłości – jego włosy zostały w międzyczasie pofarbowane na czarno podczas dokrętek. Dodatkowe wpadki, takie jak anachroniczny żołnierz z zamkiem błyskawicznym czy nowoczesny samochód w tle, dodają filmowi uroku, zamiast go ujmować. Dziś Love Me Tender pozostaje ukochaną częścią kinowego dziedzictwa Elvisa, ukazując zarówno jego talent muzyczny, jak i aktorski.
