Raquel Welch była przełomową amerykańską aktorką i międzynarodową ikoną seksu, która stała się jedną z najbardziej rozpoznawalnych postaci lat 60. i 70. Urodzona jako Jo Raquel Tejada 5 września 1940 roku w Chicago, Illinois, wychowała się w Kalifornii i początkowo zajmowała się baletem oraz konkursami piękności, zanim znalazła swoją drogę do Hollywood. Dzięki egzotycznej urodzie, charyzmie i niezależności, Welch łamała tradycyjny wzorzec kobiecej gwiazdy w epoce zdominowanej przez kontrolę wytwórni i konwencjonalne kanony piękna.
Przełom w jej karierze przyniósł film science fiction Fantastic Voyage w 1966 roku, a zaraz potem niezapomniana rola w One Million Years B.C. Jej futrzany bikini w tym filmie stał się fenomenem popkultury, lecz Welch nie pozwoliła, by jej wizerunek sprowadzono jedynie do dekoracji. Walczyła o role, które ukazywały jej talent, a nie tylko sylwetkę, występując w filmach od westernów, takich jak Bandolero!, po komedie jak The Three Musketeers, za którą zdobyła Złoty Glob w 1974 roku.
W całej swojej karierze Welch ciężko pracowała, by wyjść poza etykietę „ikony seksu” i udowodnić, że jest poważną aktorką. Pomimo że otrzymywała mniej dramatycznych ról niż jej koledzy z branży, konsekwentnie wybierała role pozwalające jej pokazać siłę, dowcip i determinację. Jej pewność siebie i odmowa podporządkowania się konwencjom otworzyły drogę przyszłym pokoleniom aktorek, które domagały się poważniejszych możliwości w Hollywood.
Poza aktorstwem, Raquel Welch stała się odnoszącą sukcesy bizneswoman, autorką i propagatorką zdrowego stylu życia. Stworzyła linię peruk i programy fitness, które zdobyły oddane grono fanek, zwłaszcza wśród kobiet podziwiających jej witalność i zaangażowanie w zdrowie oraz urodę. Jej wdzięk i gracja pozwoliły jej utrzymać szanowany wizerunek publiczny aż do późnych lat życia, a także pojawiać się gościnnie w telewizji i filmie.
Raquel Welch zmarła 15 lutego 2023 roku w wieku 82 lat, pozostawiając dziedzictwo, które wykraczało poza jej olśniewający wizerunek. Pamięta się ją nie tylko za oszałamiającą urodę, ale także za siłę, talent i determinację, by być postrzeganą jako coś więcej niż hollywoodzka pin-upka. Jej kariera przełamała stereotypy i otworzyła drzwi kobietom poszukującym siły i obecności w przemyśle filmowym. Dla wielu pozostaje ponadczasowym symbolem elegancji i empowermentu.
