Anna, dwudziestodwuletnia dziewczyna, dorastała w biedzie.
Jej matka ciężko chorowała na płuca.
Młodszy brat nie chodził do szkoły — rodziny na to nie było stać.
A ona marzyła tylko о jednym: wyrwać się naprzód, nawet jeśli będzie musiała zapłacić za to własną wolnością.
Pewnego wieczoru dotarła do nich wiadomość:
zamożny starszy mężczyzna, pan Alberto, szuka żony.
Potężny jak szafa, dwa razy starszy od niej,
ale — jak mówiono — dobry i bajecznie bogaty.
— Córko — wyszeptała matka, ledwo łapiąc powietrze — może to twoja szansa. Może przestaną nas wreszcie dręczyć te wszystkie nieszczęścia.
Z rozpaczy Anna zgodziła się.
Ślub odbył się w ogromnej posiadłości na wzgórzach.
Pod drogą suknią czuła ciężar w piersi — nie radość, lecz strach.
Przy ołtarzu czekał pan Alberto: gruby, spocony, z chrapliwym głosem.
Uśmiechnął się do niej, lecz ona nie potrafiła odwzajemnić tego uśmiechu.
— Od dziś — powiedział — ja będę cię utrzymywał. Zapomnij o biedzie.
Anna kiwnęła głową, ale w środku wszystko w niej krzyczało:
„Zrobiłam to, by mama mogła żyć. Dla brata”.
Tej nocy nie było pocałunków miłości.
Były tylko jej ciche łzy, mieszające się z kroplami deszczu uderzającymi o szybę.
Kilka dni później Anna zaczęła poznawać swojego męża.
Pan Alberto mówił mało, za to uważnie obserwował każdy jej ruch.
Był życzliwy, ale w jego spojrzeniu czasem migało coś niepokojącego.
Pewnego wieczoru zauważyła, jak trzyma kieliszek.
To nie były dłonie starca — czyste, silne, zadbane.
— Panie Alberto… ile pan właściwie ma lat? — zapytała.
Uśmiechnął się tylko:
— Wystarczająco, by rozumieć prawdziwą wartość człowieka.
Nie drążyła tematu.
Lecz później lokaj powiedział jej cicho:
— Proszę się nie dziwić jego dziwactwom. U wszystkiego, co robi, jest jakiś powód.
Tej nocy Anna nie mogła zasnąć.
Wyszła na werandę… i zobaczyła Alberto w ogrodzie.
Stał w ciemności i ściągał coś z szyi.
Anna zakryła usta dłonią.
Skóra na jego twarzy…
powoli schodziła.
A pod nią wcale nie było oblicza starego, otyłego mężczyzny,
lecz młody, niesamowicie przystojny, wysportowany mężczyzna — znany ze świata finansów.
— O Boże… — wyszeptała.
Mężczyzna zauważył ją i szybko podszedł.
— Anna, poczekaj. Nie bój się.
— Kim pan jest?! — krzyknęła.
Zdjął maskę do końca.
Przed nią stał Leonard Voss — prawdziwy właściciel firmy, za którą ukrywał się „Alberto”.
— To ja, Leonard — powiedział. — Przyjąłem wygląd starszego człowieka, bo chciałem dowiedzieć się, czy ktoś potrafi pokochać mnie nie dla wyglądu ani pieniędzy.
Anna nie mogła w to uwierzyć.
— Dlaczego zrobiłeś coś takiego?
— Bo każda kobieta, którą spotykałem, pragnęła tylko bogactwa.
Chciałem zobaczyć, czy istnieje ktoś, kto potrafi kochać bez złudzeń.
Anna rozpłakała się.
— I wybrałeś mnie?
— Tak. Bo gdy cię zobaczyłem, walczyłaś o życie, którego inni by się wyrzekli.
Masz prawdziwe serce.
Anna uciekła — nie z gniewu, lecz ze wstydu.
„Wyszłam za mąż dla pieniędzy…
A teraz czuję się najbiedniejszą kobietą na świecie”.
Kilka tygodni później opuściła posiadłość.
Wynajęła mały pokój, szukała pracy.
Aż pewnego dnia ktoś zapukał do jej drzwi z kopertą.
Wewnątrz było pismo:
„Anna,
nie chcę idealnej żony.
Chcę kobiety, która potrafi kochać, nawet kiedy się myli.
Jeśli jesteś gotowa — będę czekał w kościele, w którym się pobraliśmy.
Nie jako Alberto, lecz jako ja”.
W niedzielę Anna weszła do tej samej starej świątyni.
W środku stał Leonard — bez maski, bez przepychu, w zwykłej jasnej koszuli.
Zbliżyła się do niego, cała we łzach.
— Przepraszam… Nie wiem, jak odkupić swoje kłamstwo.
— Nie musisz niczego odkupywać — powiedział, ujmując jej rękę. —
W miłości nie chodzi o bycie idealnymi, lecz o bycie odważnymi.
I tam, przed Bogiem, objęli się po raz pierwszy jako oni sami.
To już nie było małżeństwo z konieczności.
To był związek prawdy i serca.
Rok później wrócili do wioski Anny.
Założyli fundusz stypendialny dla dziewcząt, które — tak jak ona — musiały podejmować trudne decyzje,
ale znalazły właściwą drogę.
A każdej z nich Anna powtarzała:
„Nie musisz udawać, by ktoś cię pokochał.
Twoje prawdziwe serce jest najpiękniejszą wersją ciebie”.