Zanim stała się uwielbianą Barefoot Contessą, Ina Garten liczyła liczby w Waszyngtonie, pisząc notatki polityczne dla rządu – świat zupełnie odległy od słonecznych kuchni, świeżych ziół i perfekcyjnie pieczonych kurczaków, które później zdefiniowały jej nazwisko. Historia Iny dowodzi jednak, że nigdy nie jest za późno, by się przebranżowić i podążać za swoją pasją.
Pod koniec lat 70. podjęła ryzyko – porzuciła stabilność, by kupić mały sklep spożywczy w Westhampton Beach w stanie Nowy Jork. Nazwała go Barefoot Contessa, nieświadoma, że pewnego dnia stanie się marką rozpoznawalną w całym kraju. Pod jej opieką sklep rozkwitł – uwielbiany za eleganckie, a jednocześnie przystępne potrawy i ciepło, które Ina wkładała w każde danie. Wkrótce pojawili się klienci-celebryci, przyciągani równie mocno jej urokiem, co kuchnią.
Dwadzieścia lat później jej ciche sukcesy przerodziły się w fenomen wydawniczy. Jej pierwsza książka kucharska, The Barefoot Contessa Cookbook (1999), stała się ogromnym hitem, wznawianym dziesiątki tysięcy razy. Do 2002 roku jej spokojne, radosne podejście do gotowania zagościło na ekranach telewizorów w całej Ameryce dzięki programowi Barefoot Contessa w sieci Food Network. Widzowie zakochali się w jej opanowanej pewności siebie i wierze, że „gotowanie powinno być zabawą, a nie kłopotem”. Po zdobyciu licznych nagród Emmy, Ina pozostaje symbolem wdzięku w kuchni – jednocześnie szefową kuchni, nauczycielką i przyjaciółką.
Za jej sukcesem stoi równie inspirująca historia miłosna – trwająca już 54 lata. Ina poznała Jeffreya Gartena jako nastolatka, a ich więź z czasem tylko się pogłębiała. Gdy Jeffrey został wysłany do Tajlandii podczas wojny w Wietnamie, pisał do niej codziennie. Później, gdy praca zabierała go za granicę, znajdował nowe sposoby na utrzymanie bliskości – nawet wysyłając do niej nocą słodkie notatki faksem, aby budziła się rano z nimi w dłoni.
Przez dekady ich „małżeństwo na odległość” – ona w East Hampton, on na Yale – opierało się na śmiechu, szacunku i nieustannej komunikacji. To miłość oparta na partnerstwie i zabawie, tak trwała jak jej przepisy.
Historia Iny Garten przypomina nam, że najlepsze przepisy w życiu łączą odwagę, miłość i odrobinę wiary. Od sal rządowych po przytulne kuchnie, od ręcznie pisanych listów po telewizyjne ciepło – pokazała światu, że spełnienie, jak doskonałe danie, tworzy się z sercem.