Nazywam się Sheila, mam 63 lata. Myślałam, że życie dało mi już wystarczająco niespodzianek, ale myliłam się. Mój syn David był całym moim światem od czasu śmierci jego ojca 15 lat temu. Przez każdy trudny moment, każdy sukces i każde złamane serce byliśmy zespołem. Kiedy sześć miesięcy temu David podszedł do mnie z nerwowym uśmiechem i powiedział, że poznał kogoś wyjątkowego, poczułam ciepło w sercu.
– Mamo, nazywa się Melissa. Myślę, że to może być właściwa osoba – powiedział.
Kiedy w końcu poznałam Melissę, wydawała się idealna. Uprzejma, wesoła, chwaliła moje gotowanie i miała ten błysk w oczach, kiedy David wchodził do pokoju. Pomyślałam: to ona. Kobieta, która uczyni mojego syna szczęśliwym.
Trzy miesiące później David się oświadczył. Ona powiedziała „tak”. Na przyjęciu zaręczynowym płakałam ze szczęścia. Jednak pewnego wieczoru David stanął u moich drzwi, wyglądając, jakby dźwigał ciężar całego świata.
– Mamo, możemy porozmawiać?
Zrobiłam nam herbatę, jak zawsze przy poważnych rozmowach. David ledwo patrzył mi w oczy.
– Co się stało, kochanie? – zapytałam.
– Chodzi o ślub – wyznał w końcu. – Melissa ma swoje wyobrażenie… chce, żeby wszystko było perfekcyjne, niezapomniane. Ale nie mamy na to pieniędzy.
Serce mi zadrżało. – O jakiej kwocie mówimy?
David przełknął ślinę. – Około… 85 000 dolarów.
Nie wahałam się ani chwili. – Pomogę ci.
– Mamo, nie! Nie mogę cię o to prosić!
– Nie prosisz, ja proponuję – powiedziałam, biorąc jego rękę. – Miało to iść na emeryturę, ale co z tego, jeśli nie mogę zobaczyć szczęścia mojego syna?
Łzy pojawiły się w jego oczach. – Nie wiem, co powiedzieć.
– Powiedz, że będziesz miał ślub marzeń. Tego mi wystarczy.
Melissa była wniebowzięta, gdy usłyszała o pieniądzach. – Sheila, naprawdę? Dziękuję ci bardzo! – mówiła zachwycona. Czułam dumę. Tak właśnie robią matki – oddają wszystko dla swoich dzieci.
Kolejne miesiące były wirującym szaleństwem. Melissa wysyłała niekończące się aktualizacje: zdjęcia kwiatów, szkice pięciopiętrowego tortu z płatkami złota, filmy z lśniącej sali balowej. Uśmiechałam się przy tym, nawet gdy koszty mnie przytłaczały. Warto było – szczęście Davida było warte każdej ceny.
Rano ślubu ubrałam się w delikatną niebieską suknię, którą David zawsze mówił, że podkreśla moje oczy, oraz perły mojej mamy z mojego własnego ślubu. Miejsce było zachwycające: kaskady białych róż, kryształowe żyrandole, stoły obciągnięte jedwabiem, kwartet smyczkowy grający cicho. Byłam gotowa świętować wielki dzień mojego syna.
I wtedy się stało. Mężczyzna w idealnym czarnym garniturze podszedł do mnie.
– Czy mogę z panią chwilę porozmawiać? – powiedział neutralnym tonem, który natychmiast mnie zaniepokoił.
– Co się stało? – zapytałam zdezorientowana.
– Jest problem z listą gości. Pani nazwisko na niej nie figuruje. Panna młoda poprosiła, by nie pozostała pani na przyjęciu.
Zaśmiałam się, przekonana, że to pomyłka. – Jestem matką pana młodego!
Jego twarz pozostała neutralna. – Przykro mi, proszę pani. Była bardzo stanowcza.
Zamarłam. Muzyka, śmiech, wszystko zniknęło. Właśnie zostałam upokorzona.
Spojrzałam na Melissę, która śmiała się z druhnami, jakby nic się nie stało. – Melissa?
Jej uśmiech nie zadrżał. – Sheila. Co się dzieje?
– Koordynator eventu powiedział, że mnie nie ma na liście. Dlaczego?
Oczy Melissy na moment stwardniały, zanim znów się uśmiechnęła. – Rozejrzyj się, Sheila. Widzisz tu kogoś, kto wygląda jak ty?
– Nie… nie rozumiem – odpowiedziałam.
– Jesteś stara. Nie pasujesz do moich młodych, pięknych, pełnych życia gości. Nawet moja mama wygląda lepiej niż ty. Nie pozwolę, żebyś zepsuła moje zdjęcia czy nastrój.
Nie mogłam oddychać. – Przecież zapłaciłam za ten ślub!
– I to cię nie uprawnia do siedzenia wśród moich przyjaciół – powiedziała jadowicie. – Chciałaś, żeby David miał perfekcyjny ślub? Misja wykonana. Ale ty tu nie pasujesz. Odejdź.
Ochrona wyprowadziła mnie na zewnątrz. Nie pamiętam, jak wsiadłam do taksówki. Całą noc płakałam w niebieskiej sukni i z perłami mojej mamy.
Nazajutrz zadzwonił David. – Mamo! Jak się czujesz?
Byłam w szoku, nie mogłam odpowiedzieć. – David… nie chodziło o moje zdrowie. Melissa mnie wyrzuciła. Powiedziała, że jestem za stara, brzydka, depresyjna i że nie pasuję. Upokorzyła mnie!
Cisza. Potem jego głos złamał się. – Co?
– Siedziałam tam, a ona skinęła koordynatorowi. Wyszłam sama.
Ton Davida zmienił się całkowicie. – Nie płacz. Zostań na linii. Załatwię to.
Minuty później zadzwonił z wściekłością. – Mamo, widziałem nagrania z ochrony. Ona kłamała. Kazała ci wyjść.
Melissa próbowała się tłumaczyć. – Chciałam ci tylko pomóc…
David krzyknął: – Nie okłamuj mnie! To twoja teściowa, a upokorzyłaś ją! Ten związek się skończył. Złożę wniosek o unieważnienie ślubu.
Melissa spanikowała. – Nie możesz! Właśnie wzięliśmy ślub!
– Nigdy nie byłem poważniejszy. Mamo? Jesteś przy mnie?
– Jestem – wyszeptałam.
Przyjechał do mnie tego samego dnia i w ciągu tygodnia złożył wniosek o unieważnienie. Perfekcyjny ślub Melissy stał się skandalem w całym mieście.
Kilka tygodni później siedzieliśmy z Davidem przy kuchennym stole. – Kocham cię, mamo. Nigdy nie pozwolę, żeby ktoś cię tak potraktował.
Czy żałowałam, że dałam mu moje oszczędności? Ani przez sekundę. Te pieniądze nie tylko sfinansowały ślub – ujawniły prawdę i uratowały mojego syna przed okrutną kobietą. Mam mojego syna z powrotem i to było warte więcej niż wszystkie pieniądze świata.