Dwa lata przed głównymi wydarzeniami narrator, Chad, stracił lewe nogę w wypadku podczas wędrówki. Jego rekonwalescencja była bolesną walką z fizycznym cierpieniem i psychiczną upokorzeniem, ale udało mu się wrócić do zdrowia i w końcu otrzymał niestandardową protezę z włókna węglowego wartą 7 000 dolarów. To zaawansowane urządzenie nie było tylko sprzętem – stanowiło fundament jego odzyskanej niezależności. Pozwalało mu biegać, wędrować i żyć, nie musząc się stale tłumaczyć. Ta kruche „druga szansa” na normalne życie sprawiała, że następne zniszczenie protezy przez matkę jego dziewczyny, Lindę, było głębokim ciosem w wszystko, co tak mozolnie odbudował.
Chad planował wyjazd kamperem tylko dla chłopaków – stałą tradycję, którą Emily przyjęła źle, wycofując swoją czułość i stając się chłodna. Podczas pobytu w domu matki Emily, Lindy, Chad zostawił protezę obok łóżka. Następnego ranka obudził się i odkrył, że protezy nie ma, a Emily zniknęła. Znalazł Lindę na dole, która z wyniosłym tonem nazwała jego nogę „małym gadżetem”. Po desperackich poszukiwaniach Chad odnalazł swoją protezę wartą 7 000 dolarów pod stertą zardzewiałych części samochodowych w garażu, z nieodwracalną rysą przebiegającą przez włókno węglowe. Intencja Lindy była jasna – sabotować jego wyjazd i zmusić go do pozostania.
Gdy konfrontował Lindę, udawała niewinność, ale natychmiast usprawiedliwiała szkody twierdząc, że Chad „ją opuszcza”, grając rolę ofiary. Protezę uznała za zbyt delikatną i arogancko stwierdziła: „Przecież dobrze chodzisz o kulach”, pokazując całkowity brak zrozumienia dla jego medycznych potrzeb i traktując jego zależność od protezy jako „żałosną”. Chad zrozumiał, że sprawa nie dotyczyła wyjazdu, lecz pragnienia Lindy kontroli i jego upokorzenia. Ponownie zależny od kul, stracił niezależność i musiał odwołać podróż. Gdy później Emily zaoferowała słabe, wyuczone przeprosiny, twierdząc, że matka nie chciała, by czuła się „wykluczona”, Chad postanowił działać.
Chad skonfrontował Lindę, która w swojej wyniosłej arogancji przyznała się do celowego uszkodzenia: „Tak, ukryłam to. Tak, uszkodziłam to. I zrobię to znowu, jeśli to oznacza, że moja córka nie będzie płakać.” Z tym dowodem Chad natychmiast skontaktował się z prawnikiem i wytoczył proces o zniszczenie mienia i celowe uszkodzenie sprzętu medycznego. Linda początkowo lekceważyła dokumenty sądowe, ale sprawa nie ciągnęła się w nieskończoność. W ciągu sześciu tygodni zapadł ostateczny wyrok – Linda została zobowiązana do zapłaty pełnych 7 000 dolarów kosztów naprawy wraz z opłatami prawniczymi. Widok, jak jej wyniosłość rozpada się w chwili ogłoszenia wyroku, był głęboko satysfakcjonujący.
Po wygranej sprawie Chad się wyprowadził. Emily skonfrontowała go, oskarżając, że „zrujnował jej życie” i zabrał matce emeryturę. Chad stanowczo odpowiedział, że to Linda zrujnowała jej własne życie przez złośliwą sabotaż. Gdy zapytał Emily, dlaczego go nie obroniła ani nie nagłośniła krzywdy, przyznała, że milczała z wygody, bo było łatwiej niż skonfrontować się z matką. Chad zrozumiał, że milczenie Emily oznaczało wybór strony, czyniąc oboje więźniami sytuacji. Zakończył związek, wiedząc, że „miłość bez szacunku to nie miłość”. Dzięki nowej, lepszej protezie, odzyskał swoje życie i postanowił stać prosto na własnych warunkach.