W wieku 78 lat Arthur Patterson pragnął jedynie przywrócenia ciepła świąt, które kiedyś dzielił ze swoją zmarłą żoną Margaret. Całe przedpołudnie spędził, pieczołowicie przygotowując jej najbardziej znane przepisy — obierał ziemniaki i piekł chleb — jednocześnie dzwoniąc do swoich dzieci i wnuków, aby ich zaprosić. Jednak w ciągu dnia nastrój świąteczny stopniowo gasł. Każde kolejne połączenie i SMS przynosiło wymówki: wymagania zawodowe jego córki Sarah, „całkowicie wyczerpane” dzieci jego syna Michaela, szkolne plany wnuków… W końcu Arthur stanął przed stołem nakrytym na osiem osób, w domu pełnym pustych krzeseł i zimnego jedzenia.
Nagle ciszę przerwało przerażające pukanie do drzwi. Ku zaskoczeniu Arthura, pojawili się policjanci, aby aresztować go za poważne przestępstwo z 1992 roku w Wisconsin. Pomimo jego protestów, że w tym czasie był nauczycielem angielskiego w liceum w Ohio i nigdy nie był w Wisconsin, założono mu kajdanki i odprowadzono. Upokorzenie pogłębiło to, że sąsiadka Linda była świadkiem aresztowania, co sprawiło, że Arthur wstydził się bardziej pustego stołu widocznego z ulicy niż samego fałszywego oskarżenia.
Gdy Arthur siedział w celi i odpowiadał na powtarzające się pytania o listę pasażerów lotu, na której nigdy nie figurował, na zewnątrz wydarzył się cichy cud. Sąsiedzi, dowodzeni przez syna Lindy, Daniela, udali się na komisariat, aby ręczyć za jego charakter. Pastor Williams, pani Kim i Tom z żelaznego sklepu stanęli razem niczym tarcza, broniąc człowieka, którego życie przez lata splatało się z ich własnym dzięki drobnym aktom dobroci. Ta fala wsparcia zmusiła policję do przyznania się do pomyłki, a Arthur został uwolniony w chwili, gdy jego rodzina biologiczna — zaniepokojona informacją o jego aresztowaniu — w końcu dotarła na komisariat.
Spotkanie na parkingu nie przypominało jednak ciepłego, świątecznego posiłku, jaki sobie wyobrażał. Zamiast ulgi, jego dzieci Sarah i Michael natychmiast oskarżyły go o zaaranżowanie „prankowego” aresztowania, tylko po to, by ich zmusić do przyjścia. Cynizm własnej krwi — dla nich bardziej wiarygodne było, że ojciec sfabrykował przestępstwo, niż że po prostu powinni byli go postawić na pierwszym miejscu — zdruzgotał nadzieje Arthura na pojednanie. Zrozumiał, że jego dzieci są zaślepione własnym poczuciem winy i pozostał niewzruszony: jeśli potrzebowali policyjnej eskorty, by się zebrać, nie chciał ich przy sobie.
Arthur zdecydował się opuścić parking z sąsiadami i wrócić do domu, w którym jedzenie było wprawdzie zimne, ale atmosfera wreszcie żywa. Linda, Daniel i pozostali członkowie społeczności, którzy walczyli o jego wolność, zasiedli przy stole i zajęli każde krzesło, które przygotował tego ranka. Śmiejąc się i dzieląc posiłek, nad którym tak ciężko pracował, Arthur uświadomił sobie, że choć jego rodzina biologiczna była rozbita, przez lata dobre sąsiedztwo nieświadomie stworzyło mu „rodzinę z wyboru”. Noc nie zakończyła się duchami przeszłych świąt, lecz żywą, niedoskonałą i lojalną obecnością ludzi, którzy byli przy nim, gdy naprawdę tego potrzebował.