W karierze każdego wybitnego aktora charakterystycznego zdarza się czasem magiczna chwila czystego, nieplanowanego przypadku, która potrafi odmienić wszystko. Na długo przed tym, zanim Susan Damante stała się jedną z dobrze znanych twarzy telewizji lat 70., jako 19-latka przyciągała uwagę, zdobywając tytuł pierwszej wicemiss w konkursie Miss California. Jej prawdziwa hollywoodzka przygoda rozpoczęła się jednak w 1972 roku w Paramount Theatre w Oakland. Po nieudanym przesłuchaniu, na które specjalnie się wystroiła i zdjęła okulary, następnego dnia zupełnym przypadkiem spotkała reżysera Michaela Ritchiego, tym razem wyglądając całkowicie naturalnie. Gdy zobaczył ją w charakterystycznych okularach w stylu Glorii Steinem, natychmiast przedstawił ją Robertowi Redfordowi i obsadził w satyrycznym klasyku The Candidate. Choć jej nazwisko nie pojawiło się w napisach, sześć tygodni spędzonych na planie stało się dla niej najlepszą praktyczną szkołą kina.
Od tego przełomowego momentu kariera Damante zaczęła rozwijać się w niezwykle interesującym kierunku, obejmując różnorodne gatunki filmowe i telewizyjne w najlepszym okresie lat 70. i 80. Z ogromną swobodą przechodziła od kultowych horrorów, takich jak Blood Sabbath, do ciepłych, widowiskowych opowieści przygodowych rozgrywających się pośród dzikiej przyrody. Jako Pat Robinson w trylogii The Adventures of the Wilderness Family zdobyła sympatię widzów marzących o ucieczce w malownicze Góry Skaliste. Jednocześnie jej wyrazista obecność ekranowa sprawiła, że chętnie zapraszano ją gościnnie do najpopularniejszych seriali telewizyjnych — od pełnego napięcia Columbo: Troubled Waters, przez występ u boku Jamesa Garnera w The Rockford Files, aż po udział w jednym z największych hitów telewizji czasu największej oglądalności, Dallas.
Poza własnym imponującym dorobkiem aktorskim Damante stworzyła również prawdziwie artystyczną rodzinę, stając się jej twórczą matriarchinią. Jej córki, Vinessa i Natalie Shaw, poszły dokładnie w ślady matki i również wybrały aktorstwo. Miłośnicy komedii z lat 90. mogą pamiętać Susan i Vinessę występujące razem w kultowym filmie Ladybugs z Rodneyem Dangerfieldem z 1992 roku, tuż zanim Vinessa podbiła serca całego pokolenia rolą Allison w disneyowskim halloweenowym klasyku Hocus Pocus. Przekazując dalej tę artystyczną iskrę, Damante pokazała, że autentyczna pasja do opowiadania historii może pięknie przechodzić z jednego pokolenia na następne.
Najbardziej inspirującym elementem wieloletniej drogi Damante pozostaje jednak jej nieustanna potrzeba rozwoju — zarówno jako artystki, jak i człowieka. Poza pracą przed kamerą odnalazła się również na scenie dzięki autobiograficznemu monodramowi Life… Death… And Entertainment, a następnie stanęła po drugiej stronie kamery, pisząc, reżyserując i produkując krótkometrażowy film Repercussions z 2018 roku. Siłę czerpie również z 40-letniego oddania buddyzmowi Nichirena oraz osobistego doświadczenia związanego z przezwyciężaniem trudności wynikających z choroby Leśniowskiego-Crohna, podchodząc do życia i swojej twórczości z ogromną odpornością oraz szczerą wdzięcznością.
Niedawno zauważona w Los Angeles w eleganckiej granatowej stylizacji, Damante wciąż pozostaje przykładem cichej siły prawdziwej artystycznej długowieczności. Aktorzy tacy jak Susan Damante są sercem kina i telewizji — to właśnie ich znajome twarze nadają klasycznym produkcjom niepowtarzalną atmosferę, charakter i ciepło. Kto jest Waszym ulubionym aktorem charakterystycznym z lat 70. albo gościnną gwiazdą seriali, której pojawienie się natychmiast sprawia, że klasyczny odcinek staje się jeszcze lepszy? Oddajmy hołd naszym ulubionym, często niedocenianym legendom ekranu w komentarzach poniżej!